Нью-Йорк охвачен паникой: за одиннадцать месяцев совершено одиннадцать жестоких убийств. Растущее давление общественности заставляет мэра пойти на отчаянный шаг — восстановить в должности Ника Старки, талантливого, но непредсказуемого экс-детектива, уволенного за нарушение приказов. Ему поручают дело, которое уже не может решить его брат Фрэнк, ныне начальник полиции.
Роберта Гласс, жена успешного бизнесмена, задыхается в золотой клетке своей безупречной, но абсолютно бесцветной жизни. Случайная находка — колонка частных объявлений в газете с криком «Отчаянно ищу Сьюзэн» — становится для неё искрой, способной поджечь рутину. Это имя, этот отчаянный призыв, будто манит в иной мир, мир свободы и непредсказуемости, о котором она только мечтала.
В один проклятый день начинающий продавец Дональд становится жертвой ограбления, а его приятель Сонни лишается заправки в огне. Их попытка утешиться кофе в местном кафе оборачивается новой бедой: туда врывается вооружённый грабитель Джек. Однако случайность и отчаяние помогают друзьям обезоружить нападающего, и они мгновенно превращаются в местных знаменитостей.