Весна 1945 года. На изолированном, суровом острове Амрум, где ветра несут запах моря и солёного воздуха, кипит своя, кажущаяся вечной жизнь. Двенадцатилетний Наннинг, сын убеждённой нацистки и офицера СС, вынужден взрослеть раньше времени. Его мир — это коварное море, где он охотится на тюленей, ночная рыбалка и тяжёлый труд на соседней ферме, всё ради того, чтобы помочь матери прокормить семью.
Действие разворачивается в Гамбурге на заре 1970-х, в мире, пропитанном сивушными ароматами и отчаянием. Главный герой — Фриц Хонка, мужчина за пятьдесят, чья жизнь представляет собой сплошной провал. Нет ни карьеры, ни семьи, ни уважения — лишь унылые вечера, проведённые в пивной «Золотая перчатка».