Лондон, 1950-е годы. Юная и идеалистичная монахиня Кэтрин Бойл, получившая образование в Англии, по призыву церкви отправляется в Калькутту, чтобы преподавать в школе для детей из самых бедных семей. Её миссия кажется ясной: дать образование и хоть немного света в жизни обездоленных. Однако прибытие в индийскую столицу становится шоком.
Фильм «Лев» основан на невероятных, но реальных событиях. Пятилетний Сару Брайяр из беднейших районов Калькутты случайно оказывается на поезде и оказывается за тысячи километров от дома. Оставшись один в огромном мегаполисе, он выживает на улицах, пока его не берут в приёмную семью в далёкой Австралии. Проходят годы.