Фильм Фрэнка Дарабонта по рассказу Стивена Кинга — это история о невероятной силе человеческого духа перед лицом несправедливости. В 1947 году успешный банкир Энди Дюфрейн становится жертвой судебной ошибки и попадает в тюрьму штата Мэн, где царит беспощадный порядок надзирателей и старые конвоиры. Здесь каждый день — борьба за выживание, а мечты о свободе кажутся безумием.
Эдди Мерфи в одной из своих самых ярких комедийных ролей предстаёт в образе Томамаша, ловкого, но не слишком амбициозного мошенника, чья деятельность ограничивается мелким жульничеством на солнечной Флориде. Осознав, что настоящие богатства и влияние сосредоточены не в провинциальных забегаловках, а в коридорах власти, он принимает смелое и абсурдное решение: стать членом Конгресса США.
Хилари О’Нил, молодая женщина, разочаровавшаяся в отношениях, решает кардинально изменить жизнь и устраивается сиделкой к Виктору Форсайту — блестящему, но смертельно больному писателю. Их знакомство, начавшееся с недоверия, постепенно перерастает в глубокую привязанность, а затем и в пламенную страсть. В уютном доме на побережье они находят островок счастья, отгороженный от внешнего мира.