После долгого срока в тюрьме Юджин Браун выходит на свободу с пустым кошельком и почти без связей. Его первая работа — уборщик в школе для подростков из неблагополучных районов, где ученики считаются почти неисправимыми. Однажды, подменив отсутствующего преподавателя, Юджин, чтобы просто занять разбушевавшихся ребят, ставит перед ними шахматную доску.
Спокойный провинциальный городок, в котором все друг друга знает, кажется идеальным местом для тихой жизни. Но для Сонни Блэк, вернувшейся сюда после долгих лет, это возвращение становится началом тревожных событий. Её профессиональный взгляд психиатра замечает в поведении подростка-соседа, тихого разносчика утренних газет, признаки, которые не могут быть обычной подростковой странностью.