Молодая шведка Линнея, уставшая от провинциальной жизни, решает радикально изменить свою судьбу. Сменив имя на Линну, она прибывает в Лос-Анджелес с чёткой целью — покорить мир взрослых фильмов. Её наивные представления о лёгком успехе и славе быстро разбиваются о суровую реальность жестокой, конкурентной и коммерциализированной индустрии.
Фильм «5-я волна» переносит в постапокалиптический мир, где человечество пережило четыре катаклизма, каждый из которых изменил реальность. Первая волна — мощный электромагнитный импульс, отключивший всю электронику. Вторая — цунами, смывшее прибрежные города. Третья — смертельная эпидемия, унесшая миллионы жизней.