Фильм «Ядовитая роза» — это запутанный детективный триллер от режиссера Джорджа Галло, где главный герой оказывается в ловушке собственного прошлого. Карсон Филипс (Ланс Хенриксен) — человек с блестящим прошлым на футбольном поле, но с тёмной и одинокой настоящей жизнью. Его скромное детективное агентство получает заказ на поиск пропавшей женщины, который быстро превращается в кошмар.
Действие разворачивается в 1970-х годах в небольшом городке США, где 29-летняя Кристин Чаббак работает тележурналистом на местной станции. Мечтая о карьере в крупном городе, она вынуждена довольствоваться скучными новостями о ярмарках и пожарах, что резко контрастирует с её амбициями стать серьёзным репортёром.
Действие разворачивается в 1900-е годы в штате Джорджия, где молодой наследник Вард Аллен, выросший в мире привилегий и традиций, делает выбор, который шокирует всё окружение. Он предлагает своё покровительство и финансовую поддержку Крисмасу Моултрию, умному и целеустремлённому афроамериканцу, только что вышедшему из рабства.