В середине 1990-х, когда смог задушил Калифорнию, штат принял жёсткий закон, обязывающий автопроизводителей выпускать автомобили с нулевым выбросом. General Motors, имея готовую технологию, с 1996 года сдавал в аренду спортивный электромобиль EV1. Машина, по отзывам арендаторов — в основном голливудских знаменитостей — оказалась удачным и перспективным проектом.
В уютном, но немного заброшенном доме семья Леймов — археолог Мэри, её сын-подросток Питер и дедушка — готовятся к переезду. Однако под старыми половицами обитает целая цивилизация крошечных людей, так называемые «заимодавцы» (Borrowers). Они — Арриетта, её родители Под и Гомри, а также дядя Одель — живут, используя человеческие вещи в масштабе: иголки становятся шпагатами, булавки — копьями,...
День семнадцатилетия Майкла начинается как обычная подростковая вечеринка: друзья шутят, смеются, делятся страшилками. Но подарок от друга Тони — старинный аппарат для спиритических сеансов — переворачивает всё с ног на голову. То, что ребята принимают за безобидную игру, оказывается ключом к запретному.