Братья Ларс и Эрни Шмунц, чьи жизни складываются неудачно, внезапно становятся обладателями старого, полуразрушенного особняка. Первоначальное разочарование сменяется радостью, когда они узнают, что их ветхое наследство — это целое состояние. Мечты о новой жизни и быстрой продаже рушатся, едва они понимают, что дом уже занят.
Арлетт ведёт тихую, ничем не примечательную жизнь в провинциальном французском городке. Её мир переворачивается, когда она узнаёт, что является единственной наследницей отца, которого считала простым коммивояжёром. На самом деле он был владельцем крупнейшей сети казино, и его состояние мгновенно делает Арлетт лакомым куском для могущественных игроков игорного бизнеса.
Альфонсо Куарон мастерски переносит зрителя из блестящих салонов колониальной Индии в мрачные коридоры лондонского пансиона для девочек. Сара Кру, чей отец-офицер отдал ей всю свою любовь, учится видеть мир не через призму роскоши, а через призму человечности. Интернат мисс Минчин — это мир жестоких правил, где статус решает всё. Но Сара, лишившись всего, не теряет своего внутреннего стержня.