Стивен Спилберг возвращает на экран вечную историю ненависти и любви, переосмысливая знаменитый бродвейский мюзикл в зрелом, визуально ослепительном кино. Действие переносится в конец 1950-х годов, в пульсирующие улицы Upper West Side Нью-Йорка, где разгорается ожесточённое противостояние между двумя молодёжными бандами: местными «Джетс» и недавно переехавшими пуэрториканцами «Шарки».
Солнце, волны и беззаботное лето — именно так начинаются каникулы для весёлой компании подростков. Их идеальное место — удивительный пляж, где кажется, не бывает проблем. Но идиллия длится недолго. Когда приходит время собирать чемоданы, друзья обнаруживают, что выбраться с этого места невозможно: пляж оказывается заколдованным.
Последний день лета заставляет Маккензи и Брейди погрузиться в океанские волны, но одна гигантская волна сносит их прямо в сердце 1960-х. Здесь, на песке яркой Калифорнии, они сталкиваются с миром, где всё решает музыка, а главный конфликт разворачивается между дерзкими рокерами и расслабленными сёрферами.