Действие разворачивается в 1939 году, где бывший работник завода Стэн Карлайл, сжегши прошлое, находит пристанище в бродячем карнавале. В этой мрачной, пыльной вселенной фокусников, карликов и «загадочных» эксцентриков он постигает хитроумные приёмы манипуляции сознанием, копируя номер легендарного «менталиста».
В августе 1973 года Стокгольм потрясено дерзким ограблением банка. Вооружённый мужчина в ковбойской шляпе, а не профессиональный преступник, захватывает служебные помещения и берёт в заложники двух сотрудниц. Его требование — освободить из тюрьмы известного грабителя — кажется абсурдным, но в ходе многодневного противостояния происходит нечто странное: между захватчиками и пленниками...