Мартин Скорсезе создаёт мрачную и пронзительную сатиру на мир шоу-бизнеса через историю Руперта Папкина — молодого человека, живущего в мире собственных грандиозных иллюзий. Уверенный в своей гениальности, он не замечает полного отсутствия у него чувства юмора и готов на всё, чтобы пробиться на телеэкраны.
Ночной Нью-Йорк Мартина Скорцезе предстаёт не просто как город, а как живой организм, дышащий грязью и отчаянием. По его улицам, окутанным туманом и светом неоновых вывесок, медленно ползёт жёлтое такси. За рулём — Трэвис Бикл, ветеран войны, чья психика, израненная на полях Вьетнама, не смогла приспособиться к мирной жизни.