Россия, середина XIX века. Два друга, выпускники Петербургского университета — Аркадий Кирсанов и Евгений Базаров — приезжают в имение родителей Аркадия. Их встреча с старшим поколением, которое олицетворяют либеральный дворянин Николай Кирсанов и консервативный Pavel Петрович Кирсанов, превращается в поле битвы идей.
