Действие разворачивается в Вене 1920 года, на фоне социальных потрясений и нестабильности послевоенной эпохи. Город, ещё не оправившийся от краха империи, становится ареной для серии загадочных и чудовищно жестоких убийств. Во главе расследования — Петер Перг, детектив-одиночка с тяжёлым прошлым и непростыми методами.
Фильм рассказывает реальную историю Марии Альтманн, пожилой женщины, живущей в США, которая узнает, что знаменитый портрет её тёти Адели, написанный Густавом Климтом, хранится в венской галерее Бельведер. Картина, известная как «Золотая Адель», была незаконно конфискована нацистами у её еврейской семьи в 1938 году. После многих лет молчания Мария решает действовать.
Главная героиня фильма — американская студентка колледжа Кристина Карлсон, которая отправляется в Федеративную Республику, чтобы встретиться там со своим женихом, работающим в Германии служащим. Она оказывается рядом с агентом, проводящим очередную спецоперацию. Внезапно её и шпиона похищают, и она оказывается в ГДР. Там её принимают за агента ЦРУ, допрашивают и помещают в женскую тюрьму.