Лето 2008 года. Китай в предвкушении Олимпийских игр, а на северо-западе страны — заброшенный городок, жители покидают его, бросая питомцев. Туда же, после долгого срока за убийство, возвращается Лан Юнхуэй. Его попытка встроиться в новую жизнь наталкивается на суровую реальность: местные власти, стремясь привлечь инвесторов, организовали масштабный отлов бездомных животных.
Переезд из Детройта в Пекин становится для двенадцалетнего Дре Паркера настоящим испытанием. В чужой стране, не зная языка и традиций, мальчик чувствует себя потерянным, пока не встречает китайскую девочку Мей Ин. Их дружба, однако, наталкивается на неприятие со стороны её отца, для которого культурные различия и социальные барьеры кажутся непреодолимыми.