Ларс фон Триер создаёт грандиозную и болезненную драму о любви, вере и самоотречении. Действие разворачивается в суровом рыболовном поселении на севере Шотландии, где живет наивная, но невероятно страстная Бесс. Её брак с Яном, рабочим буровой платформы, встречает осуждение пуританской общины, но их связь кажется нерушимой.
Макинтайр, прагматичный сотрудник нефтяной компании, приезжает в отдалённую шотландскую деревню у залива с чёткой задачей: убедить местных жителей продать их землю под строительство крупного нефтеперерабатывающего завода. Его миссия, казалось бы, проста — предложить щедрую компенсацию и решить вопрос быстро.