Смилла Ясперсон — учёная-гляциолог с гренландскими корнями, живущая в Копенгагене. Её жизнь, полная воспоминаний о суровом Севере, меняется, когда в снегу у её дома находят мёртвым мальчика-иммигранта. Официальная версия — несчастный случай, но её «снежное чувство», врождённая способность читать следы на снегу и льду, кричит об ином.
Фильм основан на реальной истории, происходившей в послевоенном Лондоне. В 1949 году американская писательница Элен Ханфф, живущая в Нью-Йорке, в поисках редких изданий обращается в скромный книжный магазин Marks & Co., расположенный по адресу Чаринг Кросс Роуд, 84. Её первое письмо к заведующему, скромному и эрудированному Фрэнку Дойлу, становится началом уникального обмена, который длится...