Действие разворачивается в мрачном будущем 1989 года, где западногерманское общество живёт под гнётом тотального контроля всесильного «Концерна». Лейтенант полиции Янсен, человек системы, получает задание — найти источник анонимного письма с угрозой подрыва бомбы в главном офисе этой мегакорпорации.
Выходит из берлинской тюрьмы Тегель Франц Биберкопф — бывший грузчик, отбывший срок за убийство своей невесты Иды. Он возвращается в сломанный, голодный, полный отчаяния и авантюристов Берлин конца 1920-х годов, где закон часто молчит, а выживание зависит от хитрости и силы. Человек, привыкший к физическому труду, оказывается один на один с циничным криминальным миром, политическими...