Начинающий автор Гиллигер Грэм оказался на грани профессионального провала, когда судьба даёт ему шанс — старую рукопись его отца, когда-то гениального, но сгоревшего на пике славы писателя. В поисках вдохновения и материала для бестселлера Грэм приезжает в заброшенный семейный дом, где много лет назад умер его родитель при таинственных обстоятельствах.
Англия, середина XIX века. Профессор Джеймс Мюррей берётся за амбициозный проект — создание первого полного словаря английского языка, который займёт десятилетия. В поисках помощи он неожиданно находит соратника в самом неожиданном месте: Уильям Майнор, пациент закрытой психиатрической клиники для особо опасных преступников, оказывается не только гениальным лингвистом, но и ключевым помощником...