Фильм переносит в альтернативную реальность современного Лос-Анджелеса, где после темного фэнтезийного прошлого мирно сосуществуют люди, эльфы и орки. Общество жестко сегментировано: эльфы занимают привилегированные позиции и живут в закрытых районах, орки, stigmatized как агрессивная раса, концентрируются в криминальных гетто, а люди пытаются лавировать между ними.
Фильм «Крутые времена» — это напряжённая психологическая драма, разворачивающаяся на фоне мрачных улиц Лос-Анджелеса. Главный герой, Джим Дэвис, только что вернулся из Ирака и, казалось бы, хочет встать на законную тропу, устроившись в полицию. Однако его планы рушатся, когда он снова встречает старых приятелей — безработных, озлобленных и готовых на всё, чтобы выжить.