Действие разворачивается в Бельгии накануне исторических событий мая 1968 года. Полетт Ван дер Бек — уверенная и уважаемая наставница, которая ведёт домашнюю школу, обучая женщин традиционной роли «хорошей жены». Её курс основан на строгих правилах: хранить очаг, исполнять супружеский долг и поддерживать мужа во всём.
Зима 1885 года. В знаменитой парижской больнице Питье-Сальпетриер, специализировавшейся на лечении нервных заболеваний, кипит работа. Её главная звезда — профессор Жан-Мартен Шарко, чьи публичные лекции с демонстрацией гипноза собирают толпы студентов и коллег. Его новый объект исследования — 19-летняя Августина, тихая и замкнутая сиделка, страдающая припадками, которые Шарко считает...