2000 год. Тихий американский городок Холланд в штате Мичиган, где воздух пахнет тюльпанами, а мельницы на холмах отдают дань нидерландским корням обитателей. Здесь кажется, что время застыло, а жизнь течёт размеренно и счастливо. В центре этой идиллии — Нэнси, школьная учительница, у которой есть прекрасный дом, любящий муж-оптометрист и воспитанный сын.
Молодой еврейский парень из Нью-Йорка Юджин Моррис Джером, мечтающий стать писателем, оказывается в армейском учебном центре в Билокси, Миссисипи, в последние месяцы Второй мировой войны. Его ожидания приключений сталкиваются с монотонностью строевой подготовки, армейскими порядками и колоритными сослуживцами.