Англия, середина XIX века. Профессор Джеймс Мюррей берётся за амбициозный проект — создание первого полного словаря английского языка, который займёт десятилетия. В поисках помощи он неожиданно находит соратника в самом неожиданном месте: Уильям Майнор, пациент закрытой психиатрической клиники для особо опасных преступников, оказывается не только гениальным лингвистом, но и ключевым помощником...
Фильм переносит нас в начало XIX века, в окружение богемных интеллектуалов и поэтов-романтиков, окружавших юную Мэри Годвин. Картина глубоко исследует её сложный путь от одарённой, но одинокой подростковости до момента, когда личная трагедия, пылкая любовь к поэту Перси Шелли и беседы с такими фигурами, как лорд Байрон, сплетаются воедино, порождая гениальную и пугающую идею.