Фильм переносит зрителя в канун Первой мировой войны, где личная трагедия герцога Оксфордского переплетается с глобальными историческими событиями. После потери жены он становится чрезмерно опекунным отцом, стремясь уберечь сына Конрада от любых опасностей. Однако молодой человек, полный патриотизма, настаивает на службе короне и сопровождает отца в командировку в Сараево.
Фильм рассказывает реальную историю австрийского альпиниста и географа Генриха Харрера, чья жизнь кардинально меняется накануне Второй мировой войны. Оставив беременную жену и блестящую карьеру, он отправляется в Гималаи, чтобы покорить непокорённую вершину. Но планы рушатся: начинается война, он оказывается в британском лагере для интернированных, а затем сбегает и после долгого пути через...
Действие разворачивается в 1941 году в отдалённой горной крепости на Балканах, где отряд нацистских солдат, занимающихся уничтожением местного населения, обнаруживает в подземной тюрьме загадочный ящик с надписями. Освобождённое существо — древний демон, жаждущий крови и разрушения, — начинает методически уничтожать немецких солдат, используя их же страх и предрассудки против них самих.