Действие разворачивается в 1776 году, в разгар Войны за независимость США. Бенджамин Мартин — бывший офицер, прославившийся в ходе Франко-индейской войны, теперь живущий на плантации в Южной Каролине с большой семьёй. Он твёрдо стоит на пацифистских позициях и отказывается вступать в конфликт, несмотря на давление со стороны соседей и угрозы британских войск.
Маленький американский городок Черри-Фоллс, где все друг друга знает, потрясен жестокими убийствами. После гибели влюбленной парочки из школы становится ясно, что преступник действует по особому принципу — его жертвами становятся лишь девственники. Шериф, пытаясь раскрыть дело, сталкивается с молчанием и страхом жителей, а также с собственными ограничениями в расследовании.