Знакомое имя Шерлока Холмса скрывает неожиданную тайну: великого детектива на самом деле никогда не существовало. Все его триумфальные раскрытия — дело рук его сочинителя, доктора Джона Ватсона, который годами приписывал свои дедуктивные побевы вымышленному другу. Но когда публика потребовала увидеть героя «живьём», Ватсону пришлось искать замену.
В центре истории — Кристина, обычная официантка, чьи скромные заработки не покрывают дорогого частного образования для её сына. Столкнувшись с отчаянием, она делает рискованный шаг, вступая на тёмную сторону лондонского бизнеса. Но в отличие от других, Кристина не видит в клиентах просто источник дохода.
Лондон, 1930-е годы. В стенах престижного Итона и Кембриджа кипят не только академические споры, но и скрытые страсти. Главный герой, талантливый и замкнутый студент Гай Бидж, живет двойной жизнью: с одной стороны — идеальный ученик и спортсмен, с другой — человек, чья сексуальная ориентация и левые убеждения делают его уязвимым в консервативном обществе.
После долгой карьеры в ЦРУ Майлз Кендиг оказывается в немилости у нового руководства. Его прямолинейность и опыт делают его слишком непредсказуемым и, по мнению начальства, потенциально опасным. Когда его пытаются понизить в должности и обезопасить, переводя на «спокойную» работу, Кендиг воспринимает это не как сохранение карьеры, а как личное оскорбление и угрозу свободе.