Фильм основан на реальных событиях, приведших к краху одного из старейших банков мира — «Бэрингс». Молодой, талантливый и чрезвычайно самоуверенный трейдер Ник Лисон получает уникальный шанс: ему поручают одновременно управлять активами банка и проводить высокорискованные спекуляции на бирже Сингапура. Первые успехи ослепляют его, и жажда быстрой прибыли перевешивает всякую осторожность.
Оливье Стоун создаёт масштабную, пронзительную сагу, охватывающую три десятилетия жизни простой вьетнамской женщины Хай. Картина начинается с идиллии её детства в сельской местности, которая безвозвратно рушится с приходом войны. Хай оказывается на разломе между двумя Вьетнамами: её мучают и насилуют солдаты южан, а потом — коммунисты с севера.