Оливер Стоун создаёт жесткую, почти документальную хронику эпохи, разворачивая её через призму личной драмы двух друзей. Фильм основан на реальных воспоминаниях журналиста Ричарда Бойла, что придаёт повествованию пронзительный вес и достоверность. Мы видим Сальвадор не как туристический рай, а как полигон, где разыгрывается геополитическая трагедия, а обычные люди становятся пешками в чужой игре.
Действие разворачивается в Парагвае во времена военной диктатуры. Главный герой, врач Эдуардо Пларр, практикующий в Буэнос-Айресе, давно мечтает вернуться на родину отца, который томится в парагвайских застенках. Когда к нему обращается старый знакомый Леон — бывший священник, ныне работающий в подполье, — Пларр видит шанс.