Варшава, середина 1960-х. Город ещё не до конца оправился после войны, а между двумя сверхдержавами — США и СССР — царит леденящее напряжение. Именно здесь должен состояться знаковый матч, символизирующий интеллектуальное противостояние двух систем. В центре событий оказывается американский шахматист, бывший чемпион мира Джошуа Мански, которого вербуют для секретной миссии.
Действие разворачивается в современной Варшаве, где внешне благополучный город скрывает подспудное напряжение. История начинается с обнаружения тела молодой женщины, и убийство получает широкую огласку. В центре внимания оказывается Ким Корк, американский писатель, приехавший в Польшу продвигать свою новую книгу.