Вернувшись из армии, двадцатилетний Сергей устраивается на работу на ТЭЦ и пытается вернуться к прежней, знакомой жизни. Его мир состоит из встреч с друзьями детства: семейного Славы и беззаботного Николая, а также из внезапного, сильного чувства к незнакомке в автобусе. Этот фильм — тонкое и честное исследование внутреннего состояния целого поколения.
Андрей Тарковский дебютирует в полнометражном кино с этой пронзительной военной драмой, которая стала мировым шедевром. Картина переносит зрителя в страшное лето 1942 года, где обычный ребёнок Иван Бородин теряет всё: мать и сестру, расстрелянных на его глазах, и отца, погибшего на фронте. Оставшись сиротой, он не идёт в тыл, а находит убежище в воинской части, где его детская внешность...