Режиссер Сэм Мендес создает суровую и честную картину о американском морском пехотинце Энтони Суоффорде, которого играет Джейк Джилленхол. Действие разворачивается на фоне реальных событий — войны в Персидском заливе 1990-х. Фильм не фокусируется на громких сражениях, а исследует психологию солдата, запертого в системе, где главный враг — это бесконечная, выжигающая пустыня, монотонность...
Когда во время секретной миссии погибает агент ЦРУ Кевин Попиль, агентство решает завершить операцию, заменив его его братом-близнецом. На место образованного и хладнокровного специалиста, выпускника Гарварда, приходит Джейк Хейс — никчёмный уличный мошенник из Нью-Йорка, который даже не подозревает о существовании своего брата.