Спустя два года после событий первого фильма команда обслуживающего персонала того самого ресторана в Техасе думает, что худшее позади. Но внезапно на углу открывается модное заведение, где официанток одевают в откровенно короткие юбки, а чаевые, соответственно, зашкаливают. Лучшие сотрудницы, соблазнённые лёгкими деньгами и вниманием, одна за другой уходят к конкурентам, увлекая за собой и...
Фильм Роберта Редфорда переплетает три сюжетные линии, раскрывая моральные и политические дилеммы современной войны. В Вашингтоне сенатор Джаспер Ирвинг (Том Круз) стремится управлять общественным мнением, приглашая известную журналистку Жанин Рот (Мерил Стрип) для презентации новой тактики в Афганистане.
Когда рейтинги телеканала падают до критического минимума, продюсеры идут на отчаянный шаг: создают новое прайм-тайм шоу, ставкой в котором становится жизнь. «Смерть в эфире» — это провокационный эксперимент, где обычные люди, движимые отчаянием или жадностью, соглашаются на условия, напоминающие русскую рулетку. Победитель получает пять миллионов долларов, проигравший — смерть в прямом эфире.
Сэм живёт в постоянном цейтноте. Его работа в крупной чикагской авиакомпании — это бесконечная череда абсурдных поручений от «большого босса» и постоянное давление со стороны начальницы, чьи интересы выходят далеко за рамки деловых отношений. Дома его ждёт не лучше: брат-бездельник превращает их общую квартиру в помойку, а личная секретарша ведёт себя непредсказуемо, судя по всему, из-за своих...