Снежный покров скрывает жестокие тайны Осло. В день выпадения первого снега в городе снова начинают пропадать женщины, и полиция оказывается в тупике. Возглавлять расследование поручено Харри Холе — гениальному, но израненному жизни детективу, чья решающая роль в прошлом деле обернулась личной катастрофой.
Действие разворачивается в стенах британской психиатрической лечебницы середины XX века, где царит строгая иерархия и суровые нормы. Доктор Стифф, ответственный за пациентов, и его супруга Эдит ведут уединённую жизнь, отгороженную от внешнего мира. Равновесие рушится, когда в больницу прибывает новый пациент — харизматичный и загадочный Эдвард.