Том, молодой учитель английского, отправляется на удалённое побережье, чтобы работать в местной школе. Его надежды на спокойную карьеру рушатся, когда на берегу он находит почти погибшего пингвинёнка. Спасённый малыш, по странному кодексу чести своего вида, не отпускает нового друга, а следует за ним повсюду.
В основе сюжета — реальная катастрофа рейса 571, когда уругвайский военный самолёт разбился в заснеженных Андах в октябре 1972 года. Сорок пять пассажиров, в основном члены студенческой команды по регби, оказываются в ловушке на высоте более трёх тысяч метров в экстремальных условиях: холод, голод, альпийские бури и отсутствие помощи.