Режиссёр Кийоси Куросава создаёт мрачную и атмосферную притчу о последствиях научного высокомерия в центре мегаполиса. Доктор Сьюзен Меннис, вдохновлённая природой, где многие виды маскируются под других для выживания, применяет генную инженерию для борьбы с тараканами-переносчиками страшной болезни «Стифт».
Эл Фонтейн — человек, чья жизнь подчинена строгому распорядку и невысказанным правилам. Работа, дом, предсказуемые разговоры — всё это создаёт прочную, но удушающую клетку. Решение уйти от этой системы приходит внезапно и страшно: он лжёт жене о сроках командировки, арендует машину и направляется в загородный мотель, отрезав себе пути к отступлению.
Дональд Салливан — человек с характером, живущий на окраине провинциального городка. Снимая комнату у своей бывшей учительницы, он день за днём работает разнорабочим, а его хромота от старой травмы — постоянный спутник и напоминание о конфликте с владельцем местной строительной фирмы, мистером Уоллесом.