Итальянская драма 1986 года погружает в мир роскоши и обмана, где за внешним благополучием скрываются извращённые страсти. Главная героиня Кристина живёт в мире роскоши и довольства, но её жизнь резко меняется после ночного похищения. Спасение приходит от загадочного незнакомца, чьи мотивы оказываются тесно переплетены с её собственным браком.
В канун юбилея знаменитого миланского «Гранд-отеля «Эксельсиior»» его владелец Тадеус готовится к торжествам, но внезапно сталкивается с настойчивой гостьей, безразлично влюблённой в него. Её отчаянные ухаживания и дважды повторяющиеся попытки покончить с собой ставят хладнокровного и практичного Тадеуса в неловкое положение, заставляя выступать в роли спасителя.
В послевоенной Катании, на фоне увядающей сицилийской аристократии, разворачивается история Паоло Касторини — человека, чья жизнь построена на бесконечных любовных похождениях. Выросший в атмосфере вседозволенности, он воспринимает женщин как естественную часть своего быта, пока смерть отца не обнажает страшную семейную тайну: род Касторини несёт в себе сифилис.