1600 год, Япония. Страна разорвана междоусобицами, а могущественный даймё Ёси Торонага, один из пяти regents, решает использовать неожиданный шанс. После кораблекрушения у берегов его владений в плену оказывается Джон Блэкторн — английский штурман, единственный выживший с погибшего голландского судна «Эразм». Его знание европейских пушек и тактики становится ценным активом в жестокой игре за трон.
В основе сюжета — реальное историческое событие: заговор ультраправой террористической организации OAS, стремящейся помешать независимости Алжира, против президента Франции Шарля де Голля. Организация нанимает таинственного профессионального убийцу, известного только как «Шакал», для осуществления покушения.