В самом сердце Катве, самого бедного района кампалы, где жизнь — ежедневная борьба за выживание, девочка-подросток Фиона Мутези случайно открывает для себя мир шахмат. Её семья живёт впроголодь, образование — роскошь, а будущее кажется предрешённым. Но когда местный миссионер, работающий в общине, замечает невероятную интуицию Фионы на импровизированной доске, начинается невероятное преображение.
Фильм переносит зрителя в 1999 год, в самое пекло гражданской войны в Сьерра-Леоне, где конфликт, разжигаемый торговлей алмазами, обратил жизнь в руины. Главный герой — Дэнни Арчер, циничный и опытный контрабандист, для которого эти драгоценные камни — лишь валюта для выживания в мире, где нет морали.