Действие разворачивается в 1980 году в небольшом городке на юге Англии. Сердце повествования — кинотеатр «Империя», не просто место работы, а последний оплот былой элегантности, хранящий тени ушедших зрителей и эхо голливудских громких премьер. Хилари,其 начальница смены, ведёт здесь бесцветную, но отточенную рутину.
После кончины Иосифа Сталина в марте 1953-го страна, застывшая в страхе, оказывается на пороге хаоса. Фильм с едкой иронией показывает, как члены Политбюро, генералы и чекисты, только что ползавшие перед вождем, тут же вступают в жестокую и нелепую борьбу за его наследие. Каждый шаг — это балансирование между показной лояльностью, скрытыми интригами и полным непониманием, как управлять...