Алжир, 1938 год. Главный герой, Мерсо, — человек, чьё существование лишено ярких эмоций и глубоких привязанностей. Он спокойно воспринимает смерть матери, наслаждается простыми радостями вроде купания и отношений с Мари, но его жизнь кажется ему бессмысленной и механической. Его философия основана на отстранённом наблюдении за миром, где истинные мотивы и чувства скрыты за социальными...
Действие разворачивается в шумном, дымном Париже эпохи джаза и гангстеров. Мадлен Вердье, красивая, но без особого успеха актриса, оказывается в центре громкого убийства. Её карьера висит на волоске, а свобода — под угрозой. Спасает её неожиданным образом старая подруга Полин, ставшая блестящим адвокатом.